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鄭旦急匆匆闖進屋內，門簾被猛地一掀，又哐當撞回了墻上。
“有件事需要——”鄭旦看清屋內的情形，話音一落，臉色變得僵硬起來。
尤明原本背對著他，停下了手上動作，回過頭來，問道：“什麽事？”
鄭旦看一眼面部紅腫的霍曼，不悅道：“這是又怎麽了？他做了什麽？”
尤明輕蔑地笑了，“那不重要，你先說。”
在她身後，霍曼低垂著頭，整個人往光線昏暗的地方縮了縮，藏住了所有神情。
謝諾夫在此時轉過頭來，看向鄭旦的方向，“這個時間，你不是正該在臨時市場進行交易嗎？這麽急著趕回來，發生了什麽事？”
鄭旦精神一振，繞開霍曼所在的角落，走向窗邊。
尤明正要邁步，卻又一頓，回轉了方向，鞋跟碾上霍曼的腳踝，低聲道：“別忘記自己的身份，不該奢望的事，永遠都不要想。就憑你的資質，絕無可能獲得職銜，一個白玉京的居民，雖然平庸，也還算安穩，怎麽也比混沌區的平民要好，你說是吧？”
霍曼耳朵裏嗡嗡作響，視線往上擡了一擡，恰好能看見尤明的脖頸，他忍不住摩挲手掌，想象著該如何擰斷它。
“下放的待選者一共三百人，回去的能有多少卻不一定……你應該明白我的意思。”她補充道。
“尤明？”鄭旦開口催促。
“嗯。”尤明調整了一下面部表情，“來了。”
*
“我之前告訴過你們，這周圍的一切設施都屬於某個私人機構，至於機構的主人是誰，其實並不清楚。原本以為這裏管理松散，我們做的事也算不得什麽，只是，前幾天來詢問的人突然變多了，甚至傳出了不少流言。”鄭旦壓低了聲音，臉色鄭重，說的話卻沒頭沒尾。
謝諾夫思索片刻，“你的意思是，倒賣名額的事可能被機構的主人察覺了？”
鄭旦點點頭，“在往常，臨時市場的入口毫不起眼，今天卻有十多個人在那裏走動，往常和我交易的那個商戶也不見了，約好的地點出現了一個陌生人，他看清我手裏拿的東西，主動走過來，飛快地說了幾句話。他說，‘有人想見你們，三小時之後，帶上你的同伴一起，到這裏來。’”
尤明皺眉道：“就只是這樣？聽上去只不過是一個普通人的胡言亂語。”
“不，他的神態很篤定，甚至沒等我回應，他就離開了。在那之後，臨時市場再沒有一個人走進。”鄭旦忽然想起什麽來，問道：“今天，有新的志願者加入嗎？”
謝諾夫和尤明對視一眼，搖頭，“一個人也沒有。”
鄭旦露出一副果然如此的神情，“所以，如果想要繼續做下去，我們必須去見他。”
“如果僅僅是會面，那當然沒關系，至多浪費一點時間。只是……我們都心知肚明，‘篩選’出的志願者並不符合標準，如果對方真是機構的主人，很難說我們會遭遇什麽。”尤明首先提出了反對。
謝諾夫想了想，提議道：“其實，倒賣名額本就不能長久，遲早都會敗露，不如趁著這個機會——”
鄭旦忽然笑了一聲，鼓起掌來，“我猜，我們想的都一樣。”
謝諾夫看他一眼，點頭道：“是，既然遭到了阻攔，倒不如趁這個機會，徹底接管整個機構。”
尤明微微一怔，隨即反應過來，神情微妙，“你們是打算這樣行事……”
“當然，要論起占有物資的效率，掠奪才是最好的方式。”
尤明問道：“有把握嗎？”
“試一試，”鄭旦意氣風發，“即使對手再怎麽厲害，也只是混沌區的一個平民罷了，有什麽可倚仗的？”
/
霍曼一個人留在了草棚。
他坐在一張泛黃的竹椅上，腳邊有一堆銹跡斑斑的槍械零件——這是他們留給他用來防身的武器。
“這裏需要有人守著，只好辛苦你了。”鄭旦臨走前這樣說。
可是，即便霍曼的軍事課成績十分糟糕，他也一眼就能看出，腳邊的那堆零件，根本不足以拼湊成一件完整的武器。
身後乃至遠處都是一片寂靜，上一批志願者被帶去註射針劑，新一批還沒有入住，視野裏的所有角落都沒有人跡，霍曼沈默著坐在原處，一動不動。
忽然間，幾聲尖利的叫聲從水溝裏傳出，幾個灰影閃過，是一隊老鼠從他的腳邊飛速溜過。臭水溝裏的老鼠，又臟又臭，任何一個人見了都會避之不及，一旦得到機會能徹底擺脫，誰會不樂意呢？
霍曼猛然起身，轉身沖向了草棚，行動間，腳邊的一堆零件被踢得四散開來。
草棚的角落裏壘著幾只陶制酒甕，霍曼撲過去把它們統統摔碎，只留下最底端的那一只。霍曼四處找了找，從木桌上拆下一只桌腿，小心翼翼地把那最後的酒甕敲開。酒甕裂開，幾只捆在一起的針劑順著酒液滾落出來——最初的一批志願者由霍曼押送，那時候各方面防範都不算嚴密，他偷偷帶出了這些。
除此之外，這裏沒有任何值得帶走的東西，霍曼把針劑塞進衣服內袋，大跨步往外走去。剛邁出沒幾步，鼻端飄來一股刺鼻的劣質酒香，他頓了頓，重新回到草棚裏，在臨走前丟下了一叢熊熊燃燒的枯草。
/
“你的意思是，只要把這塊……這東西植入皮膚，就能通過浮塔的檢測？”方寰搖了搖手裏的玻璃管。
“對。”許嶼說道。
“是嗎？”方寰大概覺得有些滑稽，笑了起來，“即使這東西是真正的憑證，你怎麽會願意幫我鋪路？即使是在從前，我們也沒多少交情。”
許嶼看他一眼，忽然伸手按上了領口的紐扣，他微微一動，便立刻有兩個人沖上來，架住了他的肩膀。
“方寰，你以前是整個街區身手最好的人，你還告訴所有人，那是你父親教給你的格鬥技巧。難道是我記錯了？還是說，你現在已經無比孱弱，需要這樣防範我？”
許嶼身上所有的物品都被搜走了，僅僅穿著一身單衣，坐在一張木凳上。兩只腳腕捆上了鎖鏈，另一頭焊死在支撐房梁的鋼筋上。盡管如此，一旦他有所動作，就會被人牢牢制住。
方寰冷笑一聲，正想反駁，卻又反應過來，說道：“普通的人當然不用防範，但你自然不同，被‘上面’挑中的人，怎麽能沒有特殊待遇呢？”
許嶼搖了搖頭，“我只是想讓你親眼看看，我的肩膀上，就有這麽一個東西。”
“我接下來要說的話，你確定要讓更多的人聽到嗎？”
方寰微微一怔，許嶼卻不再看他，等了幾秒鐘，點點頭，“好，我——”
“等等！”方寰忽然喝了一聲，而後揮了揮手，“你們到外面去等，註意周圍的動靜。”
守在一旁的兩個人面露詫異，猶豫一會兒，見方寰臉色難看，只好相互推搡著出去了。
“我肩膀上的編號是20200210，你手上那塊銘牌是20200211，這本來是連在一起的兩個號碼，每個從混沌區登上浮塔的人，都會植入這樣一塊銘牌。”
方寰半信半疑地低頭，看了看手裏的玻璃管，又一把扯過許嶼的領口，看了看他的肩膀。的確，這是形制相同的兩串數字。
“不對，不對，”方寰否定道：“按照你的說法，只有從這裏登上浮塔的人，才會植入銘牌，那這一塊又是從哪兒來的？”
許嶼笑了一下，“那一塊銘牌，當然也有它原本的主人，她和我一起登上了浮塔。只不過，她已經死了。”
“死了？！我從來沒聽說有這麽一個人……”方寰面色狐疑。
“這就是我來找你的原因，”許嶼的神色忽然冷了下來，“一個出身底層的平民，即使登上浮塔，也是孤立無援，難免會碰上各種‘意外’，運氣好的，僥幸活了下來，運氣不好的，就像她一樣，死了就銷聲匿跡，沒有誰會記得她存在過。”
“現在你明白了嗎，我為什麽要替你鋪路？某種意義上，我們才是真正的同伴，幫你，也是幫我自己。”
方寰低頭凝視著手裏的玻璃管，遲遲沒有說話。
“是，按照你原本的計劃，可以除掉我，取代我。可那又有什麽用？個人的力量太微薄，即使換作是你登上浮塔，也不會改變什麽。”許嶼忍不住嘆氣，無奈道：“單打獨鬥不會有結果，更何況，一旦到了選擇的時刻，只有我有可能和你站在同一立場。難道你還指望那些浮塔之上的‘貴族們’來體恤你嗎？”
許嶼很久沒有說過這麽一長段話，驟然停下來，嗓子都變得幹啞，他咳了兩聲，心裏有些不耐煩，懶得再勸說下去了。
方寰卻突然開口了，以一種奇異的語調，像是憧憬，又像是畏懼。
“這裏面，就這兒，還有個東西是什麽？”他搖了搖玻璃管，銘牌和定位器撞在一起，叮叮當當一串響。
許嶼視線轉過去，面色平靜，只是眉毛輕輕一動，“那是一個小工具，可以用來抵禦浮塔之上的日照傷害。”
“怎麽用？也是植入皮膚裏？”
“是。”許嶼說道。
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鄭旦急匆匆闖進屋內，門簾被猛地一掀，又哐當撞回了墻上。
“有件事需要——”鄭旦看清屋內的情形，話音一落，臉色變得僵硬起來。
尤明原本背對著他，停下了手上動作，回過頭來，問道：“什麽事？”
鄭旦看一眼面部紅腫的霍曼，不悅道：“這是又怎麽了？他做了什麽？”
尤明輕蔑地笑了，“那不重要，你先說。”
在她身後，霍曼低垂著頭，整個人往光線昏暗的地方縮了縮，藏住了所有神情。
謝諾夫在此時轉過頭來，看向鄭旦的方向，“這個時間，你不是正該在臨時市場進行交易嗎？這麽急著趕回來，發生了什麽事？”
鄭旦精神一振，繞開霍曼所在的角落，走向窗邊。
尤明正要邁步，卻又一頓，回轉了方向，鞋跟碾上霍曼的腳踝，低聲道：“別忘記自己的身份，不該奢望的事，永遠都不要想。就憑你的資質，絕無可能獲得職銜，一個白玉京的居民，雖然平庸，也還算安穩，怎麽也比混沌區的平民要好，你說是吧？”
霍曼耳朵裏嗡嗡作響，視線往上擡了一擡，恰好能看見尤明的脖頸，他忍不住摩挲手掌，想象著該如何擰斷它。
“下放的待選者一共三百人，回去的能有多少卻不一定……你應該明白我的意思。”她補充道。
“尤明？”鄭旦開口催促。
“嗯。”尤明調整了一下面部表情，“來了。”
*
“我之前告訴過你們，這周圍的一切設施都屬於某個私人機構，至於機構的主人是誰，其實並不清楚。原本以為這裏管理松散，我們做的事也算不得什麽，只是，前幾天來詢問的人突然變多了，甚至傳出了不少流言。”鄭旦壓低了聲音，臉色鄭重，說的話卻沒頭沒尾。
謝諾夫思索片刻，“你的意思是，倒賣名額的事可能被機構的主人察覺了？”
鄭旦點點頭，“在往常，臨時市場的入口毫不起眼，今天卻有十多個人在那裏走動，往常和我交易的那個商戶也不見了，約好的地點出現了一個陌生人，他看清我手裏拿的東西，主動走過來，飛快地說了幾句話。他說，‘有人想見你們，三小時之後，帶上你的同伴一起，到這裏來。’”
尤明皺眉道：“就只是這樣？聽上去只不過是一個普通人的胡言亂語。”
“不，他的神態很篤定，甚至沒等我回應，他就離開了。在那之後，臨時市場再沒有一個人走進。”鄭旦忽然想起什麽來，問道：“今天，有新的志願者加入嗎？”
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鄭旦露出一副果然如此的神情，“所以，如果想要繼續做下去，我們必須去見他。”
“如果僅僅是會面，那當然沒關系，至多浪費一點時間。只是……我們都心知肚明，‘篩選’出的志願者並不符合標準，如果對方真是機構的主人，很難說我們會遭遇什麽。”尤明首先提出了反對。
謝諾夫想了想，提議道：“其實，倒賣名額本就不能長久，遲早都會敗露，不如趁著這個機會——”
鄭旦忽然笑了一聲，鼓起掌來，“我猜，我們想的都一樣。”
謝諾夫看他一眼，點頭道：“是，既然遭到了阻攔，倒不如趁這個機會，徹底接管整個機構。”
尤明微微一怔，隨即反應過來，神情微妙，“你們是打算這樣行事……”
“當然，要論起占有物資的效率，掠奪才是最好的方式。”
尤明問道：“有把握嗎？”
“試一試，”鄭旦意氣風發，“即使對手再怎麽厲害，也只是混沌區的一個平民罷了，有什麽可倚仗的？”
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霍曼一個人留在了草棚。
他坐在一張泛黃的竹椅上，腳邊有一堆銹跡斑斑的槍械零件——這是他們留給他用來防身的武器。
“這裏需要有人守著，只好辛苦你了。”鄭旦臨走前這樣說。
可是，即便霍曼的軍事課成績十分糟糕，他也一眼就能看出，腳邊的那堆零件，根本不足以拼湊成一件完整的武器。
身後乃至遠處都是一片寂靜，上一批志願者被帶去註射針劑，新一批還沒有入住，視野裏的所有角落都沒有人跡，霍曼沈默著坐在原處，一動不動。
忽然間，幾聲尖利的叫聲從水溝裏傳出，幾個灰影閃過，是一隊老鼠從他的腳邊飛速溜過。臭水溝裏的老鼠，又臟又臭，任何一個人見了都會避之不及，一旦得到機會能徹底擺脫，誰會不樂意呢？
霍曼猛然起身，轉身沖向了草棚，行動間，腳邊的一堆零件被踢得四散開來。
草棚的角落裏壘著幾只陶制酒甕，霍曼撲過去把它們統統摔碎，只留下最底端的那一只。霍曼四處找了找，從木桌上拆下一只桌腿，小心翼翼地把那最後的酒甕敲開。酒甕裂開，幾只捆在一起的針劑順著酒液滾落出來——最初的一批志願者由霍曼押送，那時候各方面防範都不算嚴密，他偷偷帶出了這些。
除此之外，這裏沒有任何值得帶走的東西，霍曼把針劑塞進衣服內袋，大跨步往外走去。剛邁出沒幾步，鼻端飄來一股刺鼻的劣質酒香，他頓了頓，重新回到草棚裏，在臨走前丟下了一叢熊熊燃燒的枯草。
/
“你的意思是，只要把這塊……這東西植入皮膚，就能通過浮塔的檢測？”方寰搖了搖手裏的玻璃管。
“對。”許嶼說道。
“是嗎？”方寰大概覺得有些滑稽，笑了起來，“即使這東西是真正的憑證，你怎麽會願意幫我鋪路？即使是在從前，我們也沒多少交情。”
許嶼看他一眼，忽然伸手按上了領口的紐扣，他微微一動，便立刻有兩個人沖上來，架住了他的肩膀。
“方寰，你以前是整個街區身手最好的人，你還告訴所有人，那是你父親教給你的格鬥技巧。難道是我記錯了？還是說，你現在已經無比孱弱，需要這樣防範我？”
許嶼身上所有的物品都被搜走了，僅僅穿著一身單衣，坐在一張木凳上。兩只腳腕捆上了鎖鏈，另一頭焊死在支撐房梁的鋼筋上。盡管如此，一旦他有所動作，就會被人牢牢制住。
方寰冷笑一聲，正想反駁，卻又反應過來，說道：“普通的人當然不用防範，但你自然不同，被‘上面’挑中的人，怎麽能沒有特殊待遇呢？”
許嶼搖了搖頭，“我只是想讓你親眼看看，我的肩膀上，就有這麽一個東西。”
“我接下來要說的話，你確定要讓更多的人聽到嗎？”
方寰微微一怔，許嶼卻不再看他，等了幾秒鐘，點點頭，“好，我——”
“等等！”方寰忽然喝了一聲，而後揮了揮手，“你們到外面去等，註意周圍的動靜。”
守在一旁的兩個人面露詫異，猶豫一會兒，見方寰臉色難看，只好相互推搡著出去了。
“我肩膀上的編號是20200210，你手上那塊銘牌是20200211，這本來是連在一起的兩個號碼，每個從混沌區登上浮塔的人，都會植入這樣一塊銘牌。”
方寰半信半疑地低頭，看了看手裏的玻璃管，又一把扯過許嶼的領口，看了看他的肩膀。的確，這是形制相同的兩串數字。
“不對，不對，”方寰否定道：“按照你的說法，只有從這裏登上浮塔的人，才會植入銘牌，那這一塊又是從哪兒來的？”
許嶼笑了一下，“那一塊銘牌，當然也有它原本的主人，她和我一起登上了浮塔。只不過，她已經死了。”
“死了？！我從來沒聽說有這麽一個人……”方寰面色狐疑。
“這就是我來找你的原因，”許嶼的神色忽然冷了下來，“一個出身底層的平民，即使登上浮塔，也是孤立無援，難免會碰上各種‘意外’，運氣好的，僥幸活了下來，運氣不好的，就像她一樣，死了就銷聲匿跡，沒有誰會記得她存在過。”
“現在你明白了嗎，我為什麽要替你鋪路？某種意義上，我們才是真正的同伴，幫你，也是幫我自己。”
方寰低頭凝視著手裏的玻璃管，遲遲沒有說話。
“是，按照你原本的計劃，可以除掉我，取代我。可那又有什麽用？個人的力量太微薄，即使換作是你登上浮塔，也不會改變什麽。”許嶼忍不住嘆氣，無奈道：“單打獨鬥不會有結果，更何況，一旦到了選擇的時刻，只有我有可能和你站在同一立場。難道你還指望那些浮塔之上的‘貴族們’來體恤你嗎？”
許嶼很久沒有說過這麽一長段話，驟然停下來，嗓子都變得幹啞，他咳了兩聲，心裏有些不耐煩，懶得再勸說下去了。
方寰卻突然開口了，以一種奇異的語調，像是憧憬，又像是畏懼。
“這裏面，就這兒，還有個東西是什麽？”他搖了搖玻璃管，銘牌和定位器撞在一起，叮叮當當一串響。
許嶼視線轉過去，面色平靜，只是眉毛輕輕一動，“那是一個小工具，可以用來抵禦浮塔之上的日照傷害。”
“怎麽用？也是植入皮膚裏？”
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